随着新能源的大力推广,全球对锂的需求量迅速攀升,锂资源被推向了开发热潮。目前锂资源获取主要有三种工艺:锂辉石提锂、锂云母提锂和卤水(盐湖提锂),其中卤水锂开发难度大,目前多以伟晶岩型锂矿为主,而伟晶岩型锂矿资源中常见的便是锂辉石、锂云母。锂辉石和锂云母是通过技术手段提炼金属锂的主要矿物,锂电池中的锂便主要来源于这二者,两种矿物有共同特性,也有不同之处。
锂辉石提锂
锂辉石是链状结构硅酸盐,属单斜辉石族矿物,其颜色多呈灰白、绿、暗绿或黄色,玻璃光泽,晶体呈短柱状或板状,直立晶面有晶面条纹,常有微量的钠、钙、镁,偶尔还有铬、稀土、氦和铯等混入。
目前我国使用技术成熟的便是锂辉石提锂,采用这种路线产出锂的品质最高,且锂辉石通常含锂量高,提取金属锂的成本低,因此如今锂辉石提锂市场份额较大。根据其矿石性质,锂辉石可采用的选矿方法有浮选法、磁选法和重选法(重悬浮液法),而浮选(正浮选法和反浮选法)常作为主要方法,磁选及重选则为辅助方法。
锂辉石提锂,原料化学组成稳定简单,除硅和铝主要杂质外,其它杂质含量均很低,因此工艺过程易于控制,产品质量稳定可靠,对于生产高品质电池级碳酸锂具有优势。
且在制备成本这方面,锂辉石也比较有优势,因为碳酸锂和氢氧化锂这两个制造锂电池的原材料都可以从锂辉石中制造出来,只是工艺路线有所不同,设备无法共用,成本上并没有太大的差异。
锂辉石锂含量通常高于锂云母,更适合生产含锂原材料,但我国锂辉石矿资源少,主要依赖澳洲等地进口,供应保障稳定性不足。
锂云母提锂
锂云母是钾和锂的基性层状铝硅酸盐,属云母族矿物,其一般只产在花岗伟晶岩中,其储量大,但锂含量较低,颜色为紫和粉色并可浅至无色,具有珍珠光泽,无磁性,常呈细鳞片状集合体、短柱体、小薄片集合体或大板状晶体,熔化时,可以发泡,并产生深红色的锂焰,可从中提取锂、铷、铯等有价金属。常用的选矿方法有硫酸焙烧法、硫酸盐焙烧法、石灰石法、氯化焙烧法、压煮法和碱溶法几种。
锂云母提锂技术是我国研发的,优点是产生的很多副产品可以再开发利用,这样相比于锂辉石提锂来说能够减少成本。不足的地方是,工艺相对于锂辉石提锂来说较复为杂,且在生产的过程中会有很多的杂质产生,清理杂质耗时耗力,所以产能表现欠缺。
加之我国的锂云母矿石的资源品位一般只有0.5%,而锂辉石的资源品位能够达到1.5%左右,这使得在品味方面,锂云母提锂技术相对于锂辉石提锂来说,优势较弱。至于成本方面,锂云母含锂量通常低一些,提取金属锂的成本也更高一点。
不过我国拥有亚洲储量大的锂云母矿,位于宜春,因此从资源禀赋和开发成本的角度,锂云母提锂具有一定优势。
矿石提锂历史悠久,技术已趋于成熟,二者各有利弊。选矿过程中,要结合具体锂矿床中的组分和性质,根据矿石本身的特性而定,选择恰当选矿方法,实现锂资源开发利用科学化、节约化、高效化。
实际生产中,仅用单一工艺即可提取出锂精矿的情况很少见,通常都要用到联合选矿工艺,所以锂辉石提锂工艺还是锂云母提锂工艺,都应先进行选矿试验,依据选矿试验结果来选择更加科学及效果更佳的选矿设备及提锂工艺。常用到的选矿设备有鄂破、圆锥、球磨机、浮选机、磁选机等。